Conduire en République dominicaine avant de louer

La moto est la reine de la route

La première surprise au volant, ce ne sont pas les nids-de-poule, ce sont les motos. Les deux-roues sont majoritaires sur la route et le motoconcho est un vrai transport public, pas une curiosité. Cela change le fonctionnement de la route : on vous double des deux côtés en même temps, on roule sur la bande d'arrêt, on traverse une avenue à six voies en diagonale et, sur de courtes portions, on arrive en face à contresens. Ce n'est pas de l'agressivité, c'est l'habitude locale, et tout le monde la tient pour acquise sauf celui qui vient d'atterrir. Conduire ici, c'est surtout regarder ses rétroviseurs bien plus souvent que chez soi.

Les panneaux existent, l'usage tranche

Les lignes au sol se lisent comme une suggestion. Une voie et demie devient trois files de voitures au feu rouge, les virages partent de la file où l'on se trouve et le clignotant sert peu. Le klaxon n'est pas une insulte, c'est une langue : un coup bref veut dire "je suis là", deux coups veulent dire "je passe". Aux ronds-points et aux carrefours sans feu, celui qui s'engage franchement passe, et hésiter au milieu est souvent plus dangereux que de continuer. Rien de tout cela ne s'apprend en lisant. On l'apprend dans les vingt premières minutes, exactement celles que l'on conduit fatigué en sortant de l'avion.

Ce que coûte vraiment une voiture de location

Le prix affiché n'est pas le prix final. Au tarif journalier s'ajoute presque toujours une assurance responsabilité civile dominicaine que l'agence vend à part, et la garantie de votre carte bancaire ne la remplace pas, car elle couvre en général le véhicule loué, pas les tiers. Viennent ensuite le carburant, plus cher que dans la plupart des pays voisins, les péages des autoroutes de l'est et du nord, le stationnement à Saint-Domingue et la franchise si la voiture revient cabossée. Au total, un long trajet en voiture pour deux personnes descend rarement en dessous du prix de deux billets de bus plus un court Uber de chaque côté.

La nuit, on ne conduit pas, et ce n'est pas une exagération

La règle que répète tous ceux qui vivent ici est d'arriver avant la nuit. Hors des grands axes, l'éclairage est rare ou inexistant, beaucoup de motos roulent sans feu arrière, des animaux traversent les portions rurales et un nid-de-poule que l'on évite de jour devient invisible de nuit. S'y ajoute qu'une panne ou un contrôle se règle moins bien dans le noir sur une route inconnue. Les compagnies de bus appliquent la même logique et concentrent leurs départs en journée. Nous ne vendons jamais le dernier départ de la journée non plus, car s'il tombe, il ne reste aucun plan B.

Quand la location vaut vraiment le coup

La voiture gagne quand la route est le but. La côte nord entre Puerto Plata, Sosúa et Cabarete se savoure en s'arrêtant à chaque plage. Le sud-ouest, de Barahona vers Los Patos et Pedernales, est une route côtière qui mérite son propre rythme. La montagne autour de La Vega et Jarabacoa compte des embranchements qu'aucun bus ne prend. Dans ces cas, louez, partez de jour et n'enchaînez pas les longues étapes. Pour le reste, c'est-à-dire aller d'un point A à un point B entre grandes villes, le bus vous laisse aussi près de l'hôtel et vous épargne le volant, l'assurance et les embouteillages.